Fundado el 6 de abril de 1863, es una de las instituciones culturales más reconocidas de América Latina. En la Plaza de la Vigía, el enorme y blanco Teatro Sauto es una de las estructuras neoclásicas más finas y mejor conservadas de Cuba. Figuras de renombre nacional e internacional se han presentado en los ballets, óperas, comedias musicales, conciertos, espectáculos de variedades y obras de teatro que se han presentado en su escenario. Este magnífico edificio tiene una excelente acústica y fue declarado Monumento Nacional.

Este museo magníficamente restaurado merece una visita por sus exposiciones de amplio espectro sobre todo, desde arqueología hasta etnología, numismática y armamento colonial. El museo tiene un bello y luminoso patio interior que muestra algunos encantadores muebles de principios del siglo XIX, así como un adornado coche fúnebre tirado por caballos. Mucha luz natural ilumina el popurrí estrafalario de la época victoriana con exhibiciones de historia natural, desde insectos, mariposas, polimitas (caracoles con conchas multicolores) hasta pulgas en preservado con vestido nupcial, vistas bajo una lupa. Botones antiguos y hebillas, plumillas, máscaras mortuorias, un trono de logia masónica en forma de pavo real. En el lado histórico, están las fotografías habituales de los héroes de Cárdenas de las guerras de independencia y la Revolución y un espantoso recordatorio de los riesgos que tomaron los rebeldes, en forma del garrote utilizado para estrangular a las víctimas hasta la muerte.

Este otrora elegante puente arqueado sobre el estuario de Yumurí solía establecer una escena parisina parecida a la del Sena. Construido en 1878, con dos imponentes columnas talladas en cada extremo, conectaba el barrio de Versalles, llamado así por los ricos propietarios de cafetales franceses, y la ciudad. Aunque actualmente está mustio, sigue siendo una de las piezas más llamativas de la arquitectura de Matanzas. El gobierno cubano solía entregar réplicas de las columnas como obsequios oficiales a los dignatarios visitantes.

Las Alturas de Monserrate es un agradable parque que también es el sitio de La Ermita de Monserrate, una hermosa iglesia de estilo colonial español. Construido en 1875, la iglesia es un santuario para el santo patrón de los catalanes que emigraron a Cuba. Este mirador tiene una vista espectacular de la ciudad y la bahía, y la dirección opuesta está el valle del río Yumurí. También hay una cafetería en el parque donde puedes refrescarte.